Dank an die Fan-Community – Innovation sowie Internationalisierung im Fokus
Das Haus Underberg feiert in diesem Jahr sein 180-jähriges Bestehen. Aus dem Familienunternehmen mit lediglich einer Marke, das Hubert Underberg am Tag seiner Hochzeit mit Catharina Albrecht – dem 17. Juni 1846 – gründete, ist ein breit aufgestelltes, international tätiges Spirituosenhaus geworden. Das Portfolio umfasst heute sowohl eigene Marken als auch internationale Distributionsmarken, die von den Rheinbergern seit Jahrzehnten auf dem deutschen Markt erfolgreichen positioniert und entwickelt werden. Mit rund 250 Mitarbeitenden erzielte die Unternehmensgruppe zuletzt einen Umsatz von etwa 135 Mio. Euro und ist in mehr als 120 Ländern aktiv.
Das Jubiläum gestaltet die Semper idem Underberg AG mit einem Festakt in Rheinberg, einem Community-Event im September, einer deutschlandweiten Roadshow sowie einer umfassend modernisierten digitalen Underberg-Welt.
Ruder: Menschen, die die Marke im Herzen tragen
Für Ludwig Ruder, Vertreter der sechsten Generation der Gründerfamilie, steht vor allem eines im Mittelpunkt: „Underberg lebt nicht allein von seiner Historie, sondern vor allem von den Menschen, die die Marke seit Generationen im Herzen tragen. Viele Fans sammeln seit Jahren Kapseln, engagieren sich in der Community und identifizieren sich auf besondere Weise mit unserer Marke. Dafür möchten wir uns im Jubiläumsjahr bedanken und gemeinsam die Zukunft von Underberg gestalten.“
Vor zwei Jahren übernahm Ludwig Ruder von seiner Großmutter Christiane Underberg den Sitz im Aufsichtsrat und ist darüber hinaus seit Sommer 2025 Geheimnisträger. Somit gehört der 35-jährige Familienvater zu dem erlauchten Kreis von vier Familienmitgliedern und drei Geistlichen, die die Rezeptur und das Herstellungsverfahren des legendären Kräuter-Bitters kennen. Neben seiner Mutter Dr. Hubertine Underberg-Ruder, die zusammen mit Ludwig Ruder die Interessen der Gründerfamilie im Aufsichtsrat vertritt, sind das Emil und Christiane Underberg. Die Großeltern, die auch am Festakt teilnahmen, hatten zusammen über Jahrzehnte hinweg die Entwicklung der Firma zu einer breit aufgestellten Unternehmensgruppe nachhaltig vorangetrieben, die bis heute ihren Stammsitz am Niederrhein hat.
Ministerpräsident Wüst: 180 Jahre Verlässlichkeit
„Wir in Nordrhein-Westfalen sind stolz darauf, dass das Traditionsunternehmen Underberg unserem Land seit 180 Jahren die Treue hält“, so Ministerpräsident Hendrik Wüst. „Und so steht dieses schöne Jubiläum auch für 180 Jahre Verlässlichkeit, Innovationskraft und wirtschaftliche Stärke – made in Nordrhein-Westfalen.“
Für Dr. Hubertine Underberg-Ruder ist die enge und vertrauensvolle Zusammenarbeit zwischen Gesellschaftern und Management ein wesentlicher Erfolgsfaktor:
„Neben der ausgeprägten Nähe zu den Konsumenten sowie unseren Partnern im Handel und in der Gastronomie zeichnet das Haus Underberg seit jeher die Fähigkeit aus, unternehmerische Tradition mit exzellenter Managementkompetenz zu verbinden. Mit Michael Söhlke und Thomas Mempel haben wir ein Vorstandsteam, das sich in hohem Maße mit unserem Haus und seinen Werten identifiziert und unser Unternehmen erfolgreich durch herausfordernde Zeiten geführt hat. Gemeinsam haben wir die Voraussetzungen für weiteres Wachstum geschaffen.“
Michael Söhlke, der 2020 zur Underberg Gruppe gestoßen ist und seit Ende 2025 als CEO fungiert, freut sich ebenso wie sein Vorstandskollege Thomas Mempel sehr über das Vertrauen und die Wertschätzung seitens der Gesellschafterfamilie und des Aufsichtsrates rund um den Vorsitzenden Dr. Manuel Cubero: „Thomas Mempel und ich gehen mit viel Respekt und Demut, aber auch einer klaren Strategie und Unternehmertum an die Herausforderungen heran. Wir treiben die Internationalisierung weiter voran, setzen vermehrt auf das Thema Innovation – Stichworte sind hier Ready-to-Drink und alkoholfreie sowie alkoholreduzierte Getränke – und entwickeln die Kernmarken Underberg sowie Asbach weiter. Gleichzeitig haben wir durch kontinuierliche Investitionen in unsere Standorte in Rheinberg und insbesondere der Kleinflaschen-Produktion in Rüdesheim die Voraussetzungen für weiteres Wachstum geschaffen. So konnten wir unsere Produktion in den vergangenen sechs Jahren um einen zweistelligen Prozentsatz auf mehr als 250 Millionen Fläschchen steigern und planen eine Kapazitätserweiterung im Frühjahr 2027.“
Underberg Espresso Herbtini
Besonders die Kernmarke Underberg hat in den vergangenen Jahren einen umfassenden Modernisierungsprozess durchlaufen. Zum 175. Firmenjubiläum wurde der Markenauftritt unter dem Motto „Pop-Art meets Romantik“ überarbeitet, anschließend wurde das Etikett angepasst, neue Kommunikationsbühnen wie das OMR Festival genutzt und 2024 mit dem Underberg Espresso Herbtini das zweite Produkt in der langen Historie vorgestellt, das den Namen der Kernmarke Underberg tragen darf.
„Die Modernisierung der Marke zeigt Wirkung. Underberg wird heute deutlich zeitgemäßer wahrgenommen“, sagt CCO Thomas Mempel, der seit zwölf Jahren für Underberg tätig ist. „In der nächsten Entwicklungsphase wollen wir diese positive Entwicklung noch stärker in Wachstum und zusätzliche Marktanteile übersetzen.“
Wie die Marke Underberg emotional und kulturell relevant bleibt, zeigt ein Blick ins Ausland, wo Rheinberger Kräuter mittlerweile mehr als die Hälfte des Umsatzes generiert. „Insgesamt sind wir in rund 120 Ländern der Welt aktiv – Tendenz steigend“, so Mempel weiter. „Gerade in Märkten wie Dänemark oder den USA erleben wir eine junge und engagierte Community, die die Marke auf kreative Weise lebt. Diesen direkten Austausch mit unseren Fans wollen wir künftig noch stärker fördern.“
Dafür wurde die digitale Underberg Welt komplett neu aufgesetzt. Herzstück ist die Verknüpfung des Produkt- und Fanartikel-Onlineshops mit dem Treueprogramm „Tops&More“. Schon seit 2002 tauschen die Fans die Flaschenverschlüsse gegen Prämien ein – viele mit Kultcharakter. Digitales Kapselsammeln, personalisierte Angebote, neue Prämien sowie eine engere Vernetzung mit den Social-Media-Kanälen werden das Markenerlebnis künftig weiter stärken.
Nachhaltigkeit: Mitarbeiter als Ideengeber und Treiber
Das Haus Underberg hat Nachhaltigkeit in seiner DNA und Grün nicht nur als Markenfarbe. In den vergangenen Jahren wurden zusätzlich unterschiedlichste Maßnahmen umgesetzt, um die Vereinbarkeit von Beruf und Familie zu verbessern, ressourcenschonend zu arbeiten und die Biodiversität zu schützen. „Dabei wirken vor allem unsere Mitarbeiter als Ideengeber und Treiber“, bestätigt Michael Söhlke.
Während zum heutigen Festakt Persönlichkeiten aus Politik, Wirtschaft, Wissenschaft und Kultur in Rheinberg zusammenkommen, öffnet das historische Stammhaus im Herbst seine Tore für die Underberg Community. Ergänzt wird das Jubiläumsprogramm durch eine deutschlandweite Roadshow mit dem Underberg Truck. „Anders als beim 175. Jubiläum, das stark von der Corona-Pandemie geprägt war, steht nun das gemeinsame Erleben der Marke, aber auch des gesamten Hauses Underberg im Mittelpunkt“, betont Ludwig Ruder.